(一)傳染源 病人唯一的傳染源。有潛期末1--2日至熱退后數(shù)日病人的血液中均有病原體存在，病程第一周傳染性最強(qiáng)。個(gè)別患者病后立克次體可長(zhǎng)期隱存于單核巨噬細(xì)胞內(nèi)，當(dāng)機(jī)體免疫力降低時(shí)引起復(fù)發(fā)，稱為復(fù)發(fā)性斑疹傷寒，亦稱為Brill—Zinsser氏病。1975年國(guó)外報(bào)告從東方鼯鼠以及牛、羊、豬等家畜體內(nèi)分離出普氏立克次體，表明哺乳動(dòng)物可能成為貯存宿主。但作為傳染源尚待證實(shí)。

　　(二)傳播途徑人虱是本病的傳播媒介，以體虱為主，頭虱次之。當(dāng)虱叮咬患者時(shí)，病原體隨血入虱腸，侵入腸壁上皮細(xì)胞內(nèi)增殖，約5天后細(xì)胞脹破，大量立克次體溢入腸腔，隨虱類排出，或因虱體被壓碎而散出，可通過因搔癢的抓痕侵入人體。虱糞中的立克次體偶可隨塵埃經(jīng)呼吸道、口腔或眼結(jié)膜感染。虱習(xí)慣生活于29℃左右，當(dāng)病人發(fā)熱或死亡后即轉(zhuǎn)移至健康人體而造成傳播。

　　(三)人群易感性 人對(duì)本病普遍易感。患病后可產(chǎn)生一定的免疫力。

　　(四)流行特征 本病流行與人虱密切相關(guān)。故北方寒冷的冬季較易發(fā)生。戰(zhàn)爭(zhēng)、災(zāi)荒及衛(wèi)生條件不良易引起流行。