精是人體內(nèi)最寶貴的物質(zhì)之一。在中醫(yī)學(xué)理論中，精的運用甚為廣泛，歸納起來，其含義主要包括兩個方面：一是指精是構(gòu)成人體的基本物質(zhì)。也就是說，人體的各臟腑組織器官，均是由精這種物質(zhì)構(gòu)成，先有了精，在此基礎(chǔ)上才有了胚胎的發(fā)育，生命的產(chǎn)生。故《靈樞》說：人始生，先成精。二是指精為人體生長、發(fā)育及各種生命活動的物質(zhì)基礎(chǔ)。即是說，人出生后，由幼年、青年到壯年、老年，都不斷地消耗精微物質(zhì)，精即是對這些精微物質(zhì)、營養(yǎng)成分的概括。

　　藏精，是腎的主要生理功能，即是說腎對于精氣具有閉藏作用。腎所藏的精，包括先天之精和后天之精兩部分。所謂先天之精，即稟受于父母的生殖之精，它是構(gòu)成胚胎發(fā)育的原始物質(zhì)，具有生殖、繁衍后代的基本功能，并決定著每個人的體質(zhì)、生理、發(fā)育，在一定程度上還決定著壽命。在出生離開母體后，這精就藏于腎，成為腎精的一部分，它是代代相傳、繁殖、生育的物質(zhì)基礎(chǔ)。所謂后天之精，即指臟腑之精，是飲食水谷所化生的各種精微物質(zhì)。因為這精來源于出生后，依賴于脾胃所化生，故稱之為后天之精。它是維持人體生命活動的營養(yǎng)物質(zhì)，主要分布到五臟六腑、皮毛筋骨，以發(fā)揮其滋養(yǎng)濡潤作用。其通過代謝平衡后所剩余的部分，則輸注到腎臟，成為腎精的一部分。

　　后天之精的化生，依賴于先天之精的資助，先天之精亦依賴于后天之精的補充，才不致耗盡。先天之精與后天之精是相互依存、相互補充、相互促進(jìn)的，二者相輔相成，從而保證了腎精的充盛。先天之精與后天之精的來源雖然有異，但均藏于腎，二者是不能截然分開的。所以腎精的盛衰，除了和先天條件有關(guān)外，還和后天營養(yǎng)是否充盛有密切關(guān)系。

　　腎藏精的生理功能十分重要，是生養(yǎng)身體的根本。而腎所藏之精屬于物質(zhì)，這種物質(zhì)又可轉(zhuǎn)化為功能，即腎精能化氣，腎精所化之氣，稱為腎氣。腎氣保證了人體的健康功能。腎中精氣的盛衰，決定著人體的生長、發(fā)育過程和生殖機(jī)能的旺盛與衰減。

　　腎主生殖人體的生殖機(jī)能包括兩個方面，即性功能和生殖能力，它是繁衍后代、代代相傳的根本保證。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，人體的生殖機(jī)能，主要和腎有關(guān)。一方面，腎藏精，腎精是人體胚胎發(fā)育的基本物質(zhì)，是生命起源的物質(zhì)基礎(chǔ)。另一方面，腎精又能促進(jìn)生殖器官發(fā)育，使生殖機(jī)能成熟并維持生殖機(jī)能旺盛不衰。

　　人在出生以后，由于先天之精不斷得到后天之精的滋養(yǎng)，腎的精氣逐漸充盛，發(fā)育到青春期，體內(nèi)就產(chǎn)生了一種促進(jìn)生殖機(jī)能成熟的物質(zhì)，中醫(yī)學(xué)稱之為天癸。所謂天癸，乃是一種促進(jìn)性腺發(fā)育成熟的物質(zhì)。它來源于男女之腎精，主要由先天之精所化，又不斷得到后天之精的滋養(yǎng)和充盈。天癸能促進(jìn)人體的生長發(fā)育與生殖。當(dāng)天癸發(fā)展到一定水平時，則男子出現(xiàn)排精現(xiàn)象，女子按時排泄月經(jīng)，男女性機(jī)能開始成熟，并已具備生殖能力。此后，隨著年齡的變化，腎精由充盛而逐漸衰減，天癸也逐漸減少，生殖能力逐漸減弱，直至喪失。由此可見，天癸的盛衰主要依賴于腎中精氣的盛衰，而人體的生殖機(jī)能，主要通過天癸而發(fā)揮作用。既然腎中精氣的盛衰，直接影響到人體的生殖機(jī)能，所以當(dāng)腎中精氣衰減時，就會導(dǎo)致性機(jī)能和生殖機(jī)能的異常。而對于性機(jī)能和生殖機(jī)能的病變，也往往采用填補腎精的方法治療。

　　腎主生長發(fā)育人體的整個生長、發(fā)育過程，均和腎中精氣的盛衰存在著極其密切的內(nèi)在聯(lián)系。人從幼年開始，腎中精氣開始充盛，人體生長、發(fā)育迅速，生機(jī)活潑，在七、八歲時，由于腎中精氣的逐漸充盛，出現(xiàn)了齒更發(fā)長的生理變化。到了青壯年，腎中精氣更加充盛，不僅具備了生殖能力，而且身體強(qiáng)壯，筋骨堅強(qiáng)，精神飽滿，牙齒堅固，頭發(fā)黑亮，處于人生中身體最強(qiáng)壯的時期。進(jìn)入老年，由于腎中精氣開始衰減，人的形體逐漸衰老，不僅生殖機(jī)能喪失，而且頭發(fā)斑白，牙齒動搖，彎腰駝背，步履不穩(wěn)，耳聾失聰，面憔無華。

　　既然腎中精氣的盛衰，決定著人體的生長、發(fā)育，那么在腎中精氣不足時，往往出現(xiàn)生長發(fā)育方面的異常。如在幼年時期，腎中精氣不足，則可致生長、發(fā)育遲緩，智力低下，或五遲(立遲、行遲、齒遲、語遲、發(fā)遲)、五軟(手足軟、頭軟、頸軟、肌肉軟、口軟);在成年時期，如腎中精氣虧損過度，則可未老先衰，表現(xiàn)為發(fā)脫齒搖，頭暈耳鳴，記憶力減退，性功能衰弱。因此，臨床上常采用補腎精的方法治療，能獲得一定療效。另外，在腎主生長發(fā)育這一理論的指導(dǎo)下，對于抗衰老的預(yù)防，歷代醫(yī)家都極為重視調(diào)補腎臟，目前研制的抗衰老藥物，尤以補腎者為多。

　　腎藏精，腎精化生腎氣，腎精充足，則腎氣旺盛;腎精虧損，則腎氣衰弱。腎精與腎氣互為體用，故有時將二者合稱為精氣。腎中精氣是機(jī)體生命活動的根本，對機(jī)體各種生理活動均起著極為重要的作用，故腎被看作先天之本。從陰陽屬性來分，精屬有形，為陰;氣屬無形，為陽。所以亦稱腎精為腎陰，稱腎氣為腎陽，又稱元陰和元陽。腎陰是一身陰液的本源，對機(jī)體各臟腑組織器官起著滋潤、濡養(yǎng)作用。腎陽是一身陽氣的根本，它對機(jī)體各臟腑組織器官起著溫煦和推動作用。腎之陰陽是人體各臟腑陰陽的根本。由于陰陽同居腎中，故腎又被稱為水火之宅。