神經(jīng)反射是指在中樞神經(jīng)系統(tǒng)的參與下，機(jī)體對(duì)內(nèi)外環(huán)境刺激所作的規(guī)律性應(yīng)答反應(yīng)。因此內(nèi)外環(huán)境的刺激是啟動(dòng)一個(gè)反射的條件。而這種反應(yīng)的實(shí)現(xiàn)必須有中樞神經(jīng)系統(tǒng)的參與。一些沒(méi)有中樞神經(jīng)系統(tǒng)參與的反應(yīng)不屬于神經(jīng)反射。例如小刀割破皮膚，血液由血管內(nèi)流出;流出的血液會(huì)自動(dòng)凝固成血塊。這些反應(yīng)不通過(guò)中樞神經(jīng)系統(tǒng)，不能稱之為反射。酸刺激小腸粘膜，使其產(chǎn)生一種促胰液素(secretin)，通過(guò)血流作用于胰腺，使其分泌增加，這一反應(yīng)不通過(guò)中樞神經(jīng)系統(tǒng)，也不是反射。

　　反射弧是反射活動(dòng)的結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)。它包括五個(gè)部分：感受器、傳入纖維、中樞神經(jīng)系統(tǒng)、傳出神經(jīng)和效應(yīng)器。感受器的功能是將刺激的能量轉(zhuǎn)變?yōu)闆_動(dòng)，由傳入纖維將沖動(dòng)傳到中樞神經(jīng)系統(tǒng)。在中樞神經(jīng)系統(tǒng)中，經(jīng)過(guò)處理，再將沖動(dòng)通過(guò)特定的傳出神經(jīng)，傳至效應(yīng)器，由效應(yīng)器作出適當(dāng)?shù)姆磻?yīng)，如肌肉的收縮，腺體的分泌等等。

　　表示了一個(gè)反射所包括的五個(gè)部分。從圖上可見(jiàn)傳入纖維可以與中間神經(jīng)元發(fā)生聯(lián)系，再作用于運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元。一個(gè)反射活動(dòng)的完成可以通過(guò)很多中間神經(jīng)元;而一個(gè)最簡(jiǎn)單的反射可以不通過(guò)中間神經(jīng)元，只需兩個(gè)神經(jīng)元：傳入與傳出神經(jīng)元直接形成突觸完成反射，例如我們的膝反射。 反射弧的任何一部分受到破壞，都使反射消失。例如脊髓灰質(zhì)炎(小兒麻痹)損傷了脊髓的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元，其反射消失。因此，反射弧的完整是實(shí)現(xiàn)反射活動(dòng)的必要條件。膝反射雖然只需兩個(gè)神經(jīng)元，但不等于這一反射只涉及兩個(gè)神經(jīng)元。傳入的信息可以傳播到對(duì)側(cè)或更高級(jí)的神經(jīng)元。例如在完成這一反射的同時(shí)，屈肌受抑制而舒張。這一反射還受其他神經(jīng)元的調(diào)控。最明顯的例子是，高級(jí)中樞特別是皮層，往往對(duì)這種反射具有抑制作用。有些人的這種抑制作用很強(qiáng)，在叩擊髕腱時(shí)，膝反射很弱或不出現(xiàn)(圖)。此時(shí)可讓病人雙手用力拉緊，再檢查此反射。由于病人注意力集中在拉手，而降低了皮層的抑制作用，可以使此反射重新出現(xiàn)或加強(qiáng)。

　　脊髓上運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元損傷，例如內(nèi)囊出血等，可以降低高級(jí)神經(jīng)部位對(duì)這類反射的抑制作用，而使反射活動(dòng)加強(qiáng)。如果臨床檢查中這一反射加強(qiáng)，結(jié)合其它檢查，則有助于神經(jīng)損傷的定位診斷。因此這一反射雖然簡(jiǎn)單但具有重要的臨床意義。